A rothadó hús bűze annyira elsöprő volt, hogy még a legtapasztaltabb udvaroncok is hánytak a királyi jelenlétben. A kutyák, kihasználva a sötétséget és a káoszt, megnyalták a rothadt folyadékokat, amelyek VIII. A következő pillanatokban felfedezheti azokat a megdöbbentő orvosi bizonyítékokat, amelyek bizonyítják Henry átalakulását arany hercegből közel 200 kilogrammos szörnyeteggé.
Ezek azok a bizonyítékok, amelyeket a Tudor-dinasztia történészei évszázadokon át megpróbáltak elrejteni, az udvari orvosok újonnan elemzett feljegyzéseiből és a maradványainak törvényszéki vizsgálataiból erednek. De ahhoz, hogy megértsük, hogyan lett Anglia legerősebb királya az emberiség groteszk héja, vissza kell mennünk az időben. A férfi, aki kivégzett két feleséget, és átalakította egy egész nemzet vallását, olyan szörnyű és méltatlan módon halt meg, hogy a saját kormánya 450 évig eltussolta a tényeket.
Az igazság egy lovagi balesettel kezdődik,amely lassan belülről kifelé rothad. Képzeld el, január 24, 1536, a Greenwich Palace. Henrik, még mindig viszonylag alkalmas 44 éves korában, hatalmas harci lovával lovagol az arénába. A tömeg visszatartja a lélegzetét, amikor Anglia királya lándzsáját ellenfelére irányítja.
A délutáni nap visszatükrözi aprólékosan kidolgozott páncéljukat, minden darab többet ér, mint egy hétköznapi munkás élete során. A föld remeg a paták mennydörgése alatt, amikor két páncélozott titán rohamos sebességgel rohan egymás felé. De valami katasztrofálisan rosszul megy.
A lovak ütköznek az erő egy modern autóbalesetben. Henry páncélozott teste, súlya közel 140 kilogramm ember és fém, a fagyott talajhoz csapódik. A tömeg rémülten zihál, miközben nézi a destrier-t, egy hatalmas harci Lovat, amelyet harcra tenyésztettek, megbotlik és elesik. A fenevad, saját páncélját viselve, közvetlenül a királyra esik. Az aréna abszolút csendben esik. Az udvaroncok megfagynak, túlságosan félnek mozogni. Meghalt a király? Anglia elvesztette uralkodóját egy sport miatt?
Henrik két órán át eszméletlen maradt. Ez volt a két óra, amikor Angliának nem volt királya. Két óra, amely alatt Anne Boleyn, terhes azzal, amit kétségbeesetten remélt, hogy férfi örökös lesz, gyötrődve várt a hírekre. Az a két óra mindent megváltoztatna. Amikor Henry végre felébredt, a tanúk valami mélyen nyugtalanítóról számoltak be.
A király szeme, amely egykor ragyogott az intelligenciától és a bájtól, most más fényt tartott, valami sötétebbet és kiszámíthatatlanabbat. Első szavai nem voltak megkönnyebbültek a túlélésben vagy az alattvalói iránti aggodalomban. Ehelyett dühében robbant fel, követelve, hogy megtudja, miért szakították meg a tornát.
A bájos reneszánsz herceg, aki négy nyelven beszélt, verseket írt, zenét komponált, és teológiáról vitatkozott Európa legfényesebb elméivel, soha nem tért vissza erről a színtérről. Helyette egy paranoid zsarnok alakult ki erőszakos hangulatváltozásokkal, aki a következő 11 évben terrorizálja Angliát.
A történelmi feljegyzéseket tanulmányozó modern idegtudósok most úgy vélik, hogy Henry traumás agysérülést szenvedett a frontális lebenyben, amely a személyiséget és az impulzuskontrollt irányítja. A bizonyíték meggyőző. A baleset előtt Henry figyelemre méltó visszafogottságot mutatott korának uralkodója iránt. De 1536 januárja után a kivégzések komolyan kezdődtek.
Anne Boleyn csak négy hónappal később vesztette el a fejét. Thomas Cromwell, Henry legmegbízhatóbb tanácsadója követné a példát. A király dühe legendássá vált. A szolgák arról számoltak be, hogy az egyik pillanatban ellenőrizhetetlenül sírt, a másikban pedig vérért kiáltott. De az agysérülés csak Henry orvosi rémálmának kezdete volt.
Ugyanaz a baleset, amely megváltoztatta a személyiségét, egy régi sebet is felnyitott a lábán, amely soha nem gyógyult meg. Ez az, ahol a történet átalakul tragédia testi horror. Henry évekkel korábban lábsérülést szenvedett, de az 1536-os baleset felszakította ezt a régi sebet. Tudorban Angliában, antibiotikumok vagy a fertőzések megértése nélkül, a nyitott seb gyakran lassú halálos ítélet volt.
Képzelje el, hogy mindkét lábán teniszlabda méretű nyílt sebekkel él. Nem napokig vagy hetekig, hanem 11 évig. Folyamatosan szivárgó genny, soha nem gyógyul meg teljesen. A fájdalom olyan erős volt, hogy még a selyem lepedők leggyengébb érintése is sikoltott. Az udvari orvos, Dr. Thomas Vicary titkos feljegyzései súlyos, bűzös és gyötrelmesen fájdalmas fekélyeket írnak le.
A király lábát naponta le kellett üríteni, megtöltve a bronz tálakat fertőzött folyadékkal, amelyet a szolgák gyorsan eltávolítottak a királyi jelenlétből. De Henry hiúságában és paranoiájában kétségbeesetten próbálta elrejteni ezt a romlást. Speciális vályúkat tervezett ólomsúlyokkal a sebek összenyomására, abban a hitben, hogy a nyomás bezárja őket. Ehelyett ez elvágta a keringést és súlyosbította a fertőzést.
Arábiából importált drága parfümökben fürdött, a rózsaolajat ambergrisszel keverve, hogy elfedje a bűzt. Még arra is utasította portréfestőit, hogy lehetetlen sportos lábakkal ábrázolják. De a fertőzés nem csak a lábát pusztította el, hanem az egész véráramát is megmérgezte. A rothadó szövetből származó toxinok minden nap eljutottak az agyába, a májába és a szívébe.
A Modern orvosi elemzések azt sugallják, hogy Henry krónikus osteomyelitist fejlesztett ki, egy csontfertőzés, amely állandó baktériumáramot szabadít fel az egész testben. Ezek a toxinok olyan tüneteket okoztak, amelyek Henry életét élő pokollá változtatták. Az állandó fájdalom kínzó lett volna, hasonlóan a legrosszabb fogfájáshoz, de a lábában, egy évtizedig megállás nélkül.
A láz jött – ment, egyik nap izzadságban hagyta, másnap pedig hidegben reszketett. Az étvágya hevesen ingadozott a hányinger és a kielégíthetetlen éhség között. De a legpusztítóbbak a neurológiai hatások voltak. Az agyszövetén áthaladó toxinok erőszakos hangulatváltozásokat okoztak, amelyeknek semmi köze nem volt a valódi érzelmeihez. A Paranoid téveszmék általánossá váltak.
Mindenütt ellenségeket kezdett látni, meggyőződve arról, hogy a szolgák mérgezik az ételét, vagy hogy idegen gyilkosok rejtőznek az árnyékban. 1540-ben, alig négy évvel a baleset után, Henrik már kivégezte második feleségét, érvénytelenítette házasságát a harmadikkal, negyedikére vadászott. Fiatal Catherine Howard elkapta a szemét, egy 17 éves lány az 50 évéhez képest. A kontraszt groteszk lehetett.
Az 1542-es év szörnyű fordulópontot jelentett. A fekélyek, amelyek kezelhetők voltak, bár undorítóak, hirtelen súlyosbodtak. Dr. Vicary jegyzetei a váladék színének és illatának változását írják le, amely a sárga gennyről zöldre, majd barnára változik. A szag pusztán bűzösből fejlődött ki valami olyanná, amelyet a tanúk maga a halál bűzének neveznek.
Henry súlya ebben az időszakban felrobbant. Mivel nem tudott gyakorolni és folyamatosan enni, hogy elterelje a figyelmét a szenvedésről, jóval több mint 160 kilogrammra duzzadt. Az 1545-ös páncélja 137 centiméteres derekát mutatja. A palotát át kellett alakítani, hogy a király új méretéhez igazodjon, kiszélesített ajtókkal és további gerendákkal megerősített padlókkal.
Napi rutinja bonyolult előadássá vált, hogy elrejtse romlását. Az ágyban fekve öltözött, ez a folyamat négy szolgát igényelt. Csigák és hevederek rendszerét szerelték fel, hogy felemeljék. A fizikai átalakulást ugyanolyan zavaró mentális romlás kísérte. 1544-ben az udvaroncok olyan viselkedésről számoltak be, amely meghaladta a rossz indulatot, belépve az őrület birodalmába.
Henry egész beszélgetéseket folytatott olyan emberekkel, akik nem voltak ott. Megfigyelték, hogy vitatkozik halott apjával, megvédve kiadásait. A legzavaróbb az áldozatok szellemeivel való kapcsolata volt. A tanúk arról számoltak be, hogy a király hirtelen megáll a mondat közepén, arca elveszíti színét, üresen bámul az űrbe, suttogva, hogy hagyják békén, mielőtt dühében felrobbanna.
A francia nagykövet leírta, hogy Henry hirtelen kiabált egy üres székre, megparancsolva Boleyn Annának,hogy hagyja abba a nevetést. A király paranoiája rendkívüli magasságokat ért el. Követelte, hogy vizsgálja meg a gennyesen átitatott kötszereket, gyanúsan szagolva őket. Kóstolókat bérelt fel nemcsak az ételeire, hanem gyógyszereire és kenőcseire is, arra kényszerítve a szolgákat, hogy először a saját bőrére kenjék őket.
1546 karácsonyán Henry alig felismerhető emberré vált. A kortárs beszámolók egy hatalmas figurát írnak le a trónjára támaszkodva, aki segítség nélkül nem tud állni. Arca az eredeti méretének majdnem kétszeresére duzzadt. A szeme, amely egykor ragyogó kék volt, sárgássá vált, véres lett, elszíneződött hús zsebébe süllyedt.
A királyi személytől származó szag lehetetlenné vált. Az udvaroncok diszkréten parfümgolyókat tartottak az orrukhoz, amikor a trónhoz közeledtek. Néhány finomabb hölgy hányt a király előtti kötelező megjelenések után. A híres Whitehall-portré pusztító titkot rejt magában: a Röntgensugarakból kiderült, hogy a király bal kezét, amely úgy tűnik, hogy nádat tart, eredetileg egy fából készült botot tartottak, tetején emberi koponyával.
Henry annyira megszállottja lett a halálnak, hogy ezt az emlékeztetőt mindenhová magával vitte, beszélgetések közben a koponyát a földre csapta. Fia, Edward VI, elrendelte, hogy apja halála után festsék át a hátborzongató részletet.
