2010. október 12-én öt amerikai turista nyomtalanul eltűnt az amazóniai dzsungel zöld poklában.
Julie Gordon, Angela Carson, William White, John Ball és Brian Blake kirándulni indultak a vízesésekhez, és soha nem tértek vissza.
Hét éven át családjaik gyötrelmes bizonytalanságban éltek, azt gondolva, hogy meghaltak, és a vadon elnyelte őket.
Egészen addig, amíg egy nap, egy rendőrségi akció során, több száz kilométerre attól a helytől, ahol eltűntek, egy erdei táborban találtak egy műanyag edényt.
Benne a eltűnt amerikaiak legfrissebb fényképei voltak.
Éltek, lesoványodtak és betonfalak közé zárva voltak, de minden fotón a szemüket tökéletesen egyenes vonallal vágták ki, mintha szikével, közvetlenül a fotópapírra.
Az arcok helyén tátongó fekete lyukak látszottak, amelyek egyenesen a kamera lencséjébe bámultak.
2010. október 10-én a brazíliai Manaus város nemzetközi repülőtere forróságban fogadta az ötfős amerikai turistacsoportot.
Aznap reggel a hőmérő 35 °C-ot mutatott, a levegő páratartalma pedig körülbelül 90% volt, ami már kritikus szintnek számított.
Ez volt az a nyaralás, amelyet ez a baráti társaság több mint nyolc hónapja gondosan tervezett.
Julie Gordon (30 éves), Angela Carson (31 éves), William White (33 éves), John Ball (29 éves) és Brian Blake (33 éves) repülővel érkeztek ide, hogy felfedezzék az Amazonas vad és érintetlen dzsungelét.
A vámellenőrzés után a csoport egyenesen az autókölcsönzőhöz ment, ahol már várt rájuk az előzőleg lefoglalt ezüst színű Toyota Highlander 4×4-es SUV.
Miután felpakolták hatalmas túrahátizsákjaikat, sátraikat és kempingfelszerelésüket, az amerikaiak elindultak a BR 174-es szövetségi úton.
Ez az autópálya, amely a végtelen zöld dzsungelfal között kanyargott, egyenesen észak felé vezetett.
A rendőrség megállapításai szerint október 12-én körülbelül 10:15-kor egy SUV rövid időre megállt.
Ez egy nagy benzinkút volt, amely a Postto Ecuador hálózathoz tartozott, és a város szélétől néhány tíz kilométerre feküdt.
A nyomozók által megszerezett biztonsági kamerás felvételek később az utolsó kézzelfogható bizonyítékul szolgáltak arra, hogy az öt személy még életben volt.
Az alacsony felbontású fekete-fehér felvételen jól látható, ahogy William White odamegy a pénztárhoz, és készpénzzel fizet az üzemanyagért.
Ugyanekkor a négyes számú kamera, amelyet az élelmiszerboltban helyeztek el, lefilmezte Julie Gordont.
A nő vásárolt egy részletes topográfiai térképet a régióról, valamint három nagy üveg erős szúnyogriasztót.
A videón a barátok nyugodtnak tűnnek; nevetnek és valamiről beszélgetnek a nyitott autóajtó mellett.
10:32-kor a Toyota Hilux elhajtott a benzinkútról, és eltűnt a forró aszfalt gőzében.
Végső céljuk a Presidente Figedo település volt, egy olyan régió, amelyet a turisták a vízeséseiről, mély szurdokairól és rendkívül sűrű erdeiről ismernek.
Aznap délután 13 óra 40 perckor a csoport leparkolta terepjáróját egy földes parkolóban, amely a Cava Domuaga hatalmas barlangrendszeréhez vezető túraútvonal kiindulópontja közelében található.
A nemzeti park szabályzata előírta, hogy minden látogató regisztráljon.
A szolgálatban lévő erdőőr kopott naplófüzetében egy 13:45-kor Brian Blake kézírásával készült bejegyzés volt található.
A hír szerint a csoport háromnapos expedíciót tervezett a dzsungel belsejébe.
A felvétel legfontosabb részlete az volt, hogy az amerikaiak megemlítették a vezető jelenlétét.
Ugyanakkor informálisan, utazási iroda közvetítése nélkül vettek fel egy helyi idegenvezetőt, ezért a nevét és elérhetőségét nem vették fel a nyilvántartásba.
Október 15-én, azon a napon, amikor a csoportnak vissza kellett volna térnie az autóhoz és jelentkeznie az őrsön, egyikük sem jelent meg.
Október 19-én reggel 8 órakor az erdőőr járőrözés közben észrevette, hogy a Toyota Hilux még mindig a helyén állt, vastag porréteg és lehullott levelek borították.
Az ajtó zárva volt, az üvegvitrinben pedig csak üres műanyag palackok és turisztikai prospektusok látszottak.
Minden kísérlet, hogy mobiltelefonon kapcsolatba lépjenek a turistákkal, sikertelennek bizonyult, mivel a készülékek hálózati lefedettség nélküli területen voltak.
Ugyanezen az estén a helyi rendőrség hivatalosan bejelentette, hogy öt amerikai állampolgárt eltűntként tartanak nyilván.
Másnap reggel eddig példátlan mértékű kereső- és mentőakciót indítottak.
Az akcióban részt vettek a brazil hadsereg reguláris egységei, speciális mentőcsapatok, valamint több tucat helyi önkéntes.
A kutatási területet négyzet alakú szektorokra osztották fel, amelyek összterülete meghaladja a 400 négyzetmérföldet.
A legmodernebb hőkamerákkal felszerelt katonai helikopterek napokig repültek az erdő sűrű lombkoronája felett, az emberi testekből vagy tüzekből származó legkisebb hősugárzási nyomokat keresve.
A helyszínen több tucat kutyavezető és kiképzett kutyájuk méterről méterre átfésülte a legközelebbi mellékfolyók partjait, alaposan átvizsgálva a tövises bokrokat.
A körülmények pokoliak voltak.
A hőmérséklet napközben elérte a 38 °C-ot, és a fullasztó páratartalom még a helyiek számára is megnehezítette a légzés.
Teltek a napok, de a Zöld Labirintus nem engedte szabadon foglyait.
Csak november 2-án, több mint két héttel a keresés megkezdése után sikerült az akció keretében megtalálni az első és egyetlen nyomot.
Około 7 km na północny wschód od zaparkowanego samochodu, na błotnistym brzegu małego, bezimiennego dopływu, jeden z ratowników dostrzegł kawałek materiału.
W rzeczywistości był to plecak podróżny.
Śledczy szybko zidentyfikowali przedmiot jako należący do Johna Balla dzięki numerowi seryjnemu widniejącemu na etykiecie.
Plecak był bardzo zniszczony, materiał był podarty, a większość kieszeni była rozcięta.
A legmeglepőbb azonban az, hogy az igazságügyi orvosok egy csepp vért sem találtak ott.
A lelet helyszínén nem találtak küzdelemre utaló nyomokat, cipőnyomokat vagy vadállat támadásának nyomait.
Úgy tűnt, mintha a hátizsákot sietségében ledobták volna a válláról, és egyszerűen ott hagyták volna a sárban.
Egyéb személyes tárgyakat, ruhákat vagy felszerelést nem találtak.
A kutyák alig néhány tucat méterre a parttól vesztették el a nyomát.
Úgy tűnt, mintha öt felnőtt ember egyszerűen elpárolgott volna az esőerdő nehéz levegőjében, nyom nélkül.
2010. december 17-én, amikor a turisták élve való megtalálásának reménye végleg elszállt, és már nem álltak rendelkezésre források a mentési akció folytatásához, hivatalosan is leállították az aktív keresést.
A rendőrségi jelentéseket tartalmazó terjedelmes aktákat átadták az archívumnak, és a nyomozás státuszát „megoldatlan ügyre” változtatták.
Az eltűnt személyek családtagjai fájdalmas bizonytalanságba kerültek, abban a meggyőződésben, hogy a dzsungel örökre elnyelte szeretteiket.
Egyikük sem tudta volna elképzelni, hogy az igazi rémálomnak semmi köze nem volt a vadonhoz, és hogy a próbatétel legszörnyűbb része éppen most kezdődött el valahol ebben a fülsiketítő és fullasztó sötétségben.
